潮州处于东经116°22′—117°11′、北纬23°26′—24°14′之间，地势北高南低，为韩江三角洲平原向山地过渡地带，北部凤凰山山体庞大，峰峦陡立，主峰凤鸟髻为粤东第一高峰，海拔1497.8米。境内有蜿蜒曲折的海（岛）岸线136公里。柘林湾与宝岛台湾隔海相望。浩瀚的韩江建瓴而下，自西北向东南斜穿而过，哺育两岸广袤而富庶的潮汕平原。

    潮州属亚热带海洋性气候，夏长冬短，日照充足，雨量充沛，气候温和，年平均气温21.4℃。年平均降雨量1685.8毫米。冬季多吹偏北风，春、夏、秋季盛行东南风。
    潮州的山虽不高，但气势不凡；潮州的水虽不深，但风光旖旎。
    金山，形如覆釜，屹立于古城北阙。唐宰相常衮贬任潮州刺史时，曾登临金山，在山上题写了“初阳顶”三个字。接着，宋大中祥符年间（1008－1012）知军州事王汉在金山上辟建荔枝亭、凤凰亭、初阳亭、西晖亭，并为奇峰异石命名，如独秀峰、谒贤石、隐石，西晖岩等。明代又在山之东麓临韩江处，辟建北阁佛灯景区，使金山成为潮州的游览胜地之一。历代的文人学士被金山胜景所深深吸引，于是题下一幅幅珍贵的墨宝，如大书法家米芾的“第一山”，理学家朱熹的“拙窝”以及“郑伸筑城记”、“王汉金城山记”等重要记事石刻三十余处，使金山的自然景观和人文景观相得益彰。   
    葫芦山，象个大葫芦横卧于古城西隅，山上古树凝烟，怪石嶙峋，洞穴幽雅，曲径迂回，楼台亭阁参差错落。山下西湖湖平如镜，一碧万顷，小桥水榭，烟柳渔筏。古往今来，湖山的灵山秀水吸引了一批批寻幽探胜的骚人墨客，这里的石壁山崖，无不成为他们留题的好去处。琳琅满目的摩崖石刻，有赞美湖山的，有抒发情怀的，有记述游踪的，有科举题名的，有重要记事的……，自唐宋以来，历朝累积，蔚为大观，虽历经劫难，至今仍保存了一百三十余处之多。它既是葫芦山的“石史”，也是书法艺术的宝库。
    笔架山如天然的屏障蜿蜒起伏于韩水之东，唐宪宗元和年间，刑部侍郎韩愈贬任潮州刺史时，常游览于此，并在山之西麓种下一棵橡树，这棵橡树的形状十分奇特：“鳞文虬干，叶长而有棱”，“旧株老而更蕃，遇春则华，或红或白，簇簇附枝，如桃状而小”。潮州人崇敬韩文公，遂将其祠宇从城南七里处迁至笔架山麓他手植橡木的地方。这棵鲜为近现代潮人所知而呼之为“韩木”的橡树，也被视为神物，每值士试春官，邦人都要争先恐后地来观看橡花开得多不多，以花之多寡来预卜科名的盛衰。甚至有诗赞道：“游人若问科名事，为指芳林旧姓韩”。故此，笔架山也有韩山之称。  
    与金山、葫芦山、笔架山相映成趣的是奔腾不息的韩江。韩江源于汀江和梅江，二江与大靖河在三河坝汇合，建瓴北下，直泻潮汕平原，奔流注入南中国海。千百年来，韩江为潮州古城和两岸人民带来了经济的繁荣，而潮州古城的发展又把韩江装点得更加多姿多彩。
    金山、葫芦山、笔架山，三山如屏，韩江一水似带，构成了一幅水色山光护古城的壮丽图画。而蜚声中外的“潮州八景”，就如颗颗璀璨夺目的明珠，散落在这风光秀丽的画卷之中。“湘桥春涨”，描写的是“十八梭船廿四洲”的湘子桥，在暮春三月那烟波浩渺的云雾中，一如长龙卧波的壮丽景象；“凤台时雨”，描写的是盛夏时在凤凰台上观赏奇妙的天象，其缥缈虚幻宛如海市蜃楼；“龙湫宝塔”，有“船如梭横织江中锦绣，塔作笔仰写天上文章”之妙；“北阁佛灯”的灯，光照十里，神秘莫测；“鳄渡秋风”的风，可四面驶帆，蔚为奇观；“韩祠橡木”，祠吊先哲，花卜科名，是为历史美谈；“金山古松”，山高松翠，以喻马发阖门殉国之功；“西湖渔筏”，湖光山色，潋滟空濛，美不胜收。这些既宜入诗、又可作画的美景将潮州的灵山秀水打扮得更加婀娜多姿。

    潮州古城不但景色迷人，而且文物众多，星罗棋布。根据1982年文物普查登记，全市境内的文物点多达六百余处，已被列为全国重点文物保护单位的5处：有始建于唐玄宗开元二十六年(公元738年)、规模宏大的开元镇国禅寺;有创建于宋乾道七年(公元1171年)、以十八梭船廿四洲的独特风格与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称中国四大古桥的广济桥；有绵延四华里、号称“百窑村”的笔架山宋窑遗址；有潮州木雕艺术堪称一绝的己略黄公祠；有被专家誉称为国内罕见的许驸马府；此外还有４０多处省、市文物保护单位：有纪念唐代大文豪韩愈的韩文公祠;有始建于明洪武三年(公元1370年)、巍峨壮丽的广济门城楼；有古代文化教育的神圣殿堂海阳县儒学宫；有坚稳高峙、拔地凌空的凤凰塔；有被誉为“三达尊”的明南京礼部尚书黄锦的府第；有建于清代的外江梨园公所；有石刻艺术出神入化、令人叹为观止的从熙公祠等等。
    由于潮州接受、传播中原文化较早，特别是自唐韩愈刺潮以来，其兴学重文的影响，催生出历朝科举人才辈出，开拓出潮州文明发达的风采，潮州被誉为“海滨邹鲁”、“嶺海名邦”的边峤重镇。
    潮州民居布局形式精巧多样，有“下山虎”、“四点金”、“驷马拖车”、“大厝”、“府第”等，为明清以来形成的传统布局。这些建筑体充分考虑到地理位置、气象条件等诸多因素，具有通风、聚气、遮阳，以及防风、防火、防震等诸多难能可贵的特点。
    “潮州厝，皇宫起”（潮州民谚）。潮州民居立面格调高雅、内外装饰考究美观，既充满艺术文化氛围，又富于生活情趣。
    潮州民居充分反映了潮州文化的艺术特色，它们与历代大量文物互相映衬，构成一个布局完整、内涵丰富的国家历史文化名城。近年来，市委市政府充分利用潮州民居这笔丰厚的文化遗产，大作旅游开发文章，如市区甲第巷、以及正在筹划修复的太平路牌坊一条街。
    潮州沿海海岸曲折多岛屿，海岸线长136公里，素有“粤东黄金海岸”之称。
    闽粤交界的饶平柘林湾，海阔水深，烟波浩渺，湾内岛屿星罗棋布，古来有“百洲之地”美称。柘林湾水域68平方公里，这里很早以前就是对外通商的著名口岸，昔时的“红头船”直通南洋，是潮州古老的天然港口，现在的柘林湾有渔民海洋网箱养殖基地300多亩，盛产名贵的龙虾、石斑、鲍鱼等海产品，“海上牧场”成了国内重要水产品出口的集散地。位于汛洲岛和西澳岛之间的柘林湾双岛旅游区，海底坡度平缓，沙滩沙质洁净柔软，海水质量和大气质量均达到国家一类和一级标准。    区内环境幽美，林木苍翠，覆盖率达９０％以上，现有２万多只国家二级保护动物黄嘴白鹭集结栖息，成为该岛“白鹭天堂”奇观。