潮州湘子桥出了潮州古城东门，一眼望去，就是横跨韩江的湘子桥。滚滚的韩江水，伴着湘子桥走过了八百年多年。多少年来，无论何时何地，潮州人都认可韩江江边上的这道独特风景。湘子桥是潮州历史的见证，更是潮州人引以为豪的瑰宝。

市民：“世界第一座开闭式桥梁，潮州70%的人都会知道。”
    市民：“我是潮州人对湘子桥没有感情，那就不算潮州人。”
    市民：“湘子桥在潮州人心里是（我们）的骄傲。”
    市民：“这是我们潮州的代表，代表我们的文化。”

湘子桥旧貌

这是一座充满神奇的大桥，湘子桥由东、西两段24座桥墩和中间十八梭船连接而成。中间的浮桥可开可合，结构奇特。整座桥集梁桥、拱桥、浮桥于一体，是我国桥梁史上的一个孤例。与赵州桥、洛阳桥、泸沟桥并称为中国四大古桥。我国著名桥梁专家茅以升称其为“世界上最早的启闭式桥梁”，1988年，被国务院公布为全国重点文物保护单位。

陈俊嶙 潮州市文管会文物研究组成员：“这个桥正名应该叫广济桥，那为什么叫湘子桥，那是潮州人对韩愈的崇拜的问题，传说里面把建桥归功到韩愈，就是说韩愈请了他的侄儿八仙之一的韩仙子一起来修这个桥就把这个桥叫湘子桥。”

湘子桥初建于南宋乾道七年，也就是公元1171年，至今已有八百多年的历史。史书记载：潮州太守曾汪“造舟为梁，八十有六，以接江之东西岸，且峙石洲于中，以绳其势，根其址，凡三越月向就，名曰康济桥。”这段文献资料为我们勾勒出一幅由多艘船只连接而成的水上浮桥画面。康济桥就是湘子桥的原始雏形，也是韩江上最早的一座水上浮桥。就在康济桥建成的第四个年头，洪水把它冲毁了。继任的太守重新修桥，他不仅增加了江上连接船只的数量，而且在西岸建起了第一个桥墩。从此拉开了两岸向江心筑墩架梁的帷幕。

有关湘子桥修建记载的史料很多，据不完全统计，在不同时期湘子桥的修缮次数达到24次以上，其中明朝宣德十年知府王源的修桥行动可以说是一次规模空前的大工程。据《海阳县志》记载，这次工程单是桥墩就用去石块五千七百多立方米，对准契合架设桥面的石梁每条长约十五米高宽各一米，每条重约五十吨。时至今日，当我们望着眼前这些先人遗留下来的杰作，不由惊叹那些工匠的鬼斧神工。在没有精密仪器、建筑机械的年代，他们是怎样在湍急江流中准确地垒砌桥墩架设桥梁的呢？采访：吴国智 古代建筑高级工程师古代的架桥方式，它(湘子桥)和其它的桥是一致的。比如说，它和漳州的江东桥其它的洛阳桥，它都是利用涨潮、退潮的自然现象，把沉重的石梁运在木伐上面，利用涨潮的时候把它运到指定位置然后拴住，退潮的时候，它就架住，在这个预定的桥墩上面。这和其它的桥梁是一致的。知府王源除了主持这大修缮外，他还在五百多米长的桥面上修筑了一百三十八座装饰华美的亭屋楼台，取广泛受益的意思，把桥名改为广济桥。

一九五八年为了使湘子桥能发挥更大的交通作用，政府在桥上铺上了水泥桥面浮动部分改为铁桥。

吴国智 古代建筑高级工程师：“湘子桥是个熟名，它的正名应该叫广济桥。在桥梁史上有它独特的地位，主要体现在三点。第一是它的构造，就是十八梭船二十四洲，第二点桥上有二十四楼台二十四样，第三点它是一里长桥一里市，有这三大特点。”

十八梭船，二十四州。说的是湘子桥中段部分悬空的，没有桥墩，而是由十八艘木船架起来的浮桥。船上铺上木板作为桥面。

吴国智 古代建筑高级工程师：“ 因为韩江是上达福建这一带，下到潮汕这一带是黄金水道。在古代的时候运输的主要方式就是水运也叫漕运，所以这船运对当地经济发展是非常重要。而用梭船做成的浮桥可开可合，要过人的时候连起来是浮桥，要过船的时候把它打开，让出一条黄金水道，对漕运非常有利。 吴国智还告诉我们，当年湘子桥上统一建造了十二座楼阁，每个楼阁的东西两面的造型都不一样，因此便有了二十四楼台二十四样的说法。”

这是英国人约翰汤姆逊1856年拍下的照片，他在照片上写到“潮州韩江桥也许是中国一座最值得一提的桥梁，它与英国有着泰晤士河第一桥美称的伦敦老桥一样为城市提供了一个可供居民做生意的地方”看来约翰汤姆逊感兴趣的是湘子桥的桥市。当年，湘子桥每隔十米左右就修建一个楼阁或亭屋，供人开店铺做生意。五百多米长的桥面上建起了数十间的店铺。这里又是交通要道，过往的行人游客很多，桥面上逐渐形成了“一里长桥一里市”的江上独特场景。据史书记载：清政府在湘子桥上抽取的盐税一年高达十六万两白银，湘子桥桥市的商业发达可略见一斑。

黄孝仁 画家：“ 两边的商店很多，农村的农副产品，农民所要的东西，打铁的，什么东西都有。很热闹。画家黄孝仁老先生近十年来一直致力于湘子桥题材的创作，他把自己心中的湘子桥，奇特风流的湘子桥，安详平和的湘子桥，把湘子桥与潮州人的缘分，把潮州人对湘子桥的情思，倾注在这一张张画布上。”

黄孝仁 画家：“ 我们是潮州人，最好的不去画不行，画画的人要去发现那个美表现那个美。湘子桥过去的传说、旧事很多。它的外形也好，其他都好，感觉到很美。”

年逾古稀的黄孝仁说他还要继续画湘子桥，他把画湘子桥看成自己的责任。

湘子桥上现有一只铁牛，据说原来有两只，是用来镇水和栓系船只用的，但是在一次大雷雨中，东桥上的那一只被雷电击落水中，只剩下另一只孤伶伶地看着大自然的风云雨露变化。在春夏间，韩江上游的梅州地区和闽西一带雨水滂沱，洪水分别流经梅江和汀江，直奔湘子桥而来，不管洪水多么的凶猛，也不管洪水曾为潮州人带来多少苦难，潮州人与湘子桥一道泰然面对这滔滔浊浪。一代代的潮州人，在韩江两岸筑起了一道道拦洪长城，当洪水从家门口泻涌而过的时候，他们便有了欣赏自然景观的兴致。这就是潮州人津津乐道的“湘桥春涨”。

陈俊嶙 潮州市文管会文物研究组成员 ：“ 过去韩江这里上游梅江、腾江，过去水(洪水)，山瀑发冲到这下面来，在湘子桥这个地方，它有桥墩。它(洪水)过桥墩的时候，发出很强烈的振动声、潮声，潮州人就把这作为一个景，让大家来河边看，看水过桥的时候所发出的那种声音和气势，我们把它叫湘桥春涨。潮州人就是爱看湘子桥中的洪水。多年来代代相传成了一种习俗。2000年潮州的一场洪水的水位是14.8米，超过警戒水位1.3米。老百姓从电视、报纸、广播知道了这个消息后，携儿带女呼朋唤友看洪水，那场景好不热闹。”

在湘子桥的西岸是潮州的广济城门和城墙，古城墙是潮州古城最醒目的标志。她的身上镌刻着古城的历史。走近城墙仿佛遭遇历史对心灵的撩拔。对每个潮州人来说，它是潮州文化的一种象征。 在湘子桥的上游是潮州八景之一的“北阁佛灯”。走进北阁景区，出了玄天阁往北便是“佛灯”所在之处，相传在古代的时候这里有一个古庵，庵前树着一根桅杆，悬挂一盏佛灯，每当夜幕降临，灯光远照四方，成为韩江夜航的标志。历代战乱后，佛灯已不复存在。现在大家看到的这根石佛灯是1985年重建的。 古老的城墙，远照四方的“佛灯”，充满神奇的湘子桥是来潮州旅游的人们必到之处。每年这些地方吸引了众多的旅客。这里是品味潮州，细细发掘那远古遗留下来的文明碎片的好去处。报头4在湘子桥的修复现场，工人们正在紧张忙碌的施工。湘子桥的这次大规模的修缮，主要是全面加固桥墩，修复桥梁、桥面，拆除钢架。修复二十四楼台亭阁，恢复十八梭船及石步级。修缮后的湘子桥将依照现存的清代《潮州古城图》和有关记载恢复古桥原貌。

    湘子桥的这次修缮工程牵动了许许多多潮州人的心。不管是海外潮州籍华人还是当地百姓，大家都在为古桥的修缮尽力。

陈俊嶙 潮州市文管会文物研究组成员：“ 我们修桥发了公告，大家自动捐钱，企业的、单位的、学校的都有，一块、二块这样收起来的。那么有几十万块钱。有的企业捐了一百多万，现在几乎每天都有人来看，来看这桥修得怎样而且你哪里修得不好，哪里怎样，他们都要发表意见，说明很关心这桥。 在湘子桥的修缮工地，我们经常能看到三三两两的潮州人。他们都在关注着湘子桥，关注着修复工程的进展情况。”

市民：“政府重视人民响应完成修复工作。” “这个桥恢复了潮州肯定很漂亮” “恢复古景，搞活旅游业，潮州经济就发达。”

歌谣：潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲 ，二十四楼台二十四样 ，两只铁牛一只溜 ……